众所周知，结直肠癌越来越年轻化，许多40岁以下青年人就被发现患病而后悔莫及。
青年人结直肠癌有几个特点：一是早期病例少，有研究统计，青年人结直肠癌大约50%-80%是中晚期，而且越年轻这个比例越高。二是恶性程度高，这也直接影响了治疗的效果。三是疼痛症状突出，容易出血。有大约四成年轻患者是由于腹痛来就诊，其中还有相当数量的患者会出现肠梗阻；出血大多不会引起重视，可能被当作痔疮治疗很长时间而造成病情延误。四是女性卵巢转移比例高，有的患者甚至先发现卵巢转移的肿瘤后，才重新寻找在结直肠的原发灶。五是确诊时间长，误诊率高。青年人从有不适到确诊，往往需要很长时间，可能被误诊为痔疮、肠炎、肠虫症或者胃病等等，误诊因素也不是单一的，一般来说首先是患者不重视，总以为自己年轻，不会有大问题，加上工作和学习繁忙，忽略自身的健康状况；其次缺少相关知识，比如大多数人将便血、腹痛等症状凭经验认为是某种疾病，等病情严重时来就诊时往往为时已晚；再次就是医生的主观臆断，许多医生在接诊年轻患者时，也会凭经验对症处理，忽略了直肠指检和结肠镜检查，造成误诊和漏诊。六是预后差，青年人结直肠癌手术切除率和五年生存率明显低于老年人，不但与疾病本身有关，与心理状态的改变也有很大关系。
如何尽早发现结直肠癌呢？当出现不明原因的贫血、大便出血、大便习惯改变、便秘和腹泻交替、腹痛和腹部包块等症状时，应该引起足够的重视。便血在一些饮食和起居不规律、大便秘结的青年人中很常见，大多会自行诊断为痔疮，医院就诊，尤其是一些未婚女性。但需要注意的是，如果按痔疮之类疾病治疗一周左右仍有便血，或者好转后再反复者，需要及时就诊。大便习惯会因为摄入食物不同有所改变，如果在一段时间内突然大便变细、有凹槽、有黏液等就要引起重视了。还有些年轻人会出现腹泻和便秘交替出现，如果药物治疗效果不好，就要进一步检查了。腹痛在青年人中也很常见，大多能自行缓解，但如果长期腹痛，那么及时做结肠镜检查还是必要的。家族史在许多癌症中被提及和重视，结直肠癌也是如此，定期筛查更有意义。
至于日常生活中预防结直肠癌的办法，大家可能或多或少都有所了解，不再赘述，可以参考本号相关文章。
结直肠癌的筛查方法主要有三个，一是大便常规化验，二是直肠指诊，三是结肠镜检查。大便常规最为简便，能发现肉眼看不到的潜血，一但大便潜血阳性，就要进一步检查了。但是这个方法准确性低，容易受到食物的影响。直肠指诊对误认为是痔疮的人群有一定价值，但缺点是只能检到离肛门10厘米左右的直肠，如果病变再往上，就鞭长莫及了。结肠镜才是诊断结直肠癌的金标准。另外，一些血清肿瘤标记物，对结直肠癌的筛查来说并不可靠，还有一些目前正在推广的大便脱落细胞之类的筛查方式，有些筛查作用有限，有些费用太高，价效比偏低，有些甚至偷换概念，蒙骗敛财。
