对于敌人，了解它可以减少恐惧并找到更有效的对策。对于癌症，更是如此。
1、什么是癌症？
在最基本的概念中，癌症是指生长失控并侵入其他组织的细胞。细胞转变成为癌细胞的原因是DNA缺陷或突变的积累。某些遗传缺陷（例如，BRCA1和BRCA2基因突变）和感染会增加患癌症的风险。环境因素（例如空气污染）和不良生活方式的选择，如吸烟和酗酒，也可以破坏DNA并导致癌症。
大多数情况下，细胞能够检测并修复DNA损伤。如果一个细胞被严重损坏，不能自我修复，那么它就会经历所谓的程序性细胞死亡或细胞凋亡。当受损的细胞生长、分化和增殖异常而不是自我凋亡时，癌症就会发生。
2、肿瘤：良性与恶性
肿瘤是一种异常细胞体。肿瘤可以是良性的（非癌症）或恶性的（癌症）。良性肿瘤只在局部生长，并且不扩散。恶性肿瘤有扩散和侵袭其他组织的能力。这个扩散和侵袭的过程，是癌症的重要特征，被称为转移。
3、转移
转移是一个癌细胞脱离肿瘤，转移并侵入体内其他组织的过程。癌细胞通过淋巴系统和血液转移到其他部位。癌细胞可以原发地转移到其他部位，如肺、骨、肝、脑等器官。这些转移性肿瘤是继发性癌症，因为它们来自于原发性肿瘤。
转移性癌症保留了原发癌症的名称。例如，膀胱癌转移至肝后，并不叫做肝癌。它被称为转移性膀胱癌。转移是关键的，因为它有助于确诊癌症的分期和治疗癌症。某些类型的转移性癌症是可以治愈的，但还有许多是不可治愈的。
4、癌症的成因
某些基因控制着生命周期，它包括细胞的生长、发挥功能、分裂和死亡。当这些基因被破坏时，正常细胞的生长和死亡之间的平衡就会被打破。癌症的发生是由于DNA损伤和细胞生长失控。以下是已知的DNA损伤以及增加癌症风险的因素：
基因突变（例如，BRCA1和BRCA2）；暴露于紫外线辐射、空气污染的环境；细菌（幽门螺旋杆菌）和病毒（爱泼斯坦巴尔病毒，乙型和丙型肝炎病毒）感染；生活方式（不良的饮食、不活动、肥胖、酗酒、吸烟、暴露于化学物质和毒素）；化疗、放疗或免疫抑制药物的治疗。
5、癌症的症状和体征
目前已知的有超过种不同类型的癌症。每一种癌症和每一个个体都是独一无二的。癌症的症状和体征取决于癌症的大小和位置以及是否转移。症状和体征包括发热、疼痛、疲劳、皮肤改变（发红、伤口不能愈合、黄疸、发黑）和异常变瘦或体重增加等，这些并不一定意味着癌症，但是它们多发生于癌症。其他潜在的癌症体征和症状包括肿块、吞咽困难、肠或膀胱功能的改变、持续的咳嗽困难、声音嘶哑以及不明原因的出血或流血。
6、癌症的类型
癌症可以发生在身体的任何部位。从广义上，癌症被分为固体癌症（例如，乳腺癌、肺癌、前列腺癌）或液体癌症（血癌）。癌症可以根据它产生的组织进一步被分类。
恶性上皮肿瘤是发生于身体的上皮（衬里）组织中的癌症。80%-90%的癌症属于这一类。大多数乳腺癌，肺癌，结肠癌，皮肤癌和前列腺癌是恶性上皮肿瘤。结缔组织癌发生于结缔组织如骨、软骨、脂肪、血管和肌肉。骨髓瘤是发生于骨髓浆细胞中的肿瘤。白血病是骨髓恶性血液肿瘤。淋巴瘤是免疫系统细胞的癌症。混合癌症发生于一种以上的组织中。
7、常见的癌症
在美国，癌症是第二大死亡原因。在美国，最常见的癌症是乳腺癌、前列腺癌、肺癌、结直肠肠癌和膀胱癌。肺癌、结直肠癌、乳腺癌和胰腺癌是大多数死亡的原因。不同癌症的预后是高度可变的。许多癌症在早期发现和治疗的情况下是可以治愈的。在晚期阶段，具有攻击性的癌症可能更难治疗，甚至可以危及生命。
8、癌症分期
癌症分期是医生根据它的大小、位置和扩增程度来分类癌症的过程。分期有助于医生确定癌症的预后和治疗。TNM分期系统对癌症的分类是根据：
肿瘤（T）：原发肿瘤的大小和程度;淋巴结（N）：原发肿瘤区域淋巴结的扩散;转移（M）：远离原发肿瘤的扩散;一些癌症，包括脑癌、脊髓癌、淋巴瘤、白血病和女性生殖系统癌症，并没有根据TNM进行分类。相反，这些癌症根据不同的分期系统被分类。
9、癌症的阶段
恶性肿瘤根据TNM分类通常分为以下五个阶段。
阶段0：这是指原位的癌症，它意味着癌细胞局限于起源部位。这种类型的癌症没有扩散，也没有侵入其他组织。I期~III期：这些更高阶段的癌症意味着较大的肿瘤和更大程度的疾病。这些阶段的癌症可能已经扩散到原发部位以外的区域，并侵入淋巴结、组织或器官。第IV阶段：这种类型的癌症已经扩散到远离原发部位的淋巴结、组织或器官。
10、淋巴结
淋巴结是用于过滤全身淋巴（清澈的水样液体，含有抗感染细胞）的结构。淋巴结是免疫系统的重要组成部分。它们清除淋巴中的病毒、细菌和其他废物。当它们在体内对抗感染或疾病时，淋巴结会发炎和扩大。淋巴结存在于胸部、腹股沟、腹部、颈部和臂下。
起源于淋巴结或淋巴系统的其他区域的癌症被称为淋巴瘤。起源于身体的其他部位的癌症可以扩散到淋巴结。已扩散到淋巴结的癌症是关键的，因为它可能意味着癌症正在迅速增长或更可能扩散到其他部位。淋巴结中的癌细胞的存在可能会影响预后和治疗决策。
医生经常通过手术切除淋巴结来消除确定扩散程度的癌症。切除淋巴结会影响身体的淋巴流动。许多淋巴结的切除可能导致淋巴液积聚，从而造成淋巴水肿。
11、癌症治疗
癌症的治疗是高度可变的。这取决于癌症的类型和阶段，以及病人的整体健康。最常见的癌症治疗方法是手术、放疗和化疗。其他治疗方法包括靶向生物治疗、造血干细胞移植、血管生成抑制剂、冷冻治疗和光动力疗法。
每一种癌症治疗都有潜在的风险、益处和副作用。病人和他的护理团队，其中可能包括内科医生或其他专家、外科医生、肿瘤学家、放射肿瘤学家和其他人，将帮助其确定最好的、最适当的疗程。
12、手术
手术切除癌性肿瘤是常见的。手术可用于肿瘤的精确尺寸、扩散程度以及侵入其他邻近组织或淋巴结的确定。这些都是预后和治疗的重要因素。手术通常与其他癌症治疗方法相结合，如手术+化疗或放疗。
有时，癌症不能完全通过手术切除，因为完全切除会损害关键的器官或组织。考虑到这种情况，切除手术会在保证安全的前提下切除尽可能多的肿瘤。同样，姑息性手术在晚期癌症的情况下进行，从而减少癌性肿瘤的影响（例如，疼痛或不适）。切除手术和姑息手术不能治愈癌症，但它们旨在减少肿瘤的影响。
在其他情况下，手术是预防性的。BRCA1或BRCA2基因突变的女性也许会选择乳房切除术，以降低患乳腺癌的风险。重建手术可以在癌症手术之后用于恢复部分身体的外观或功能。乳腺重建手术就属于在乳房切除术之后的此类手术。
13、放疗
放疗是一种非常常见的癌症治疗方法。大约50%的癌症患者会在手术前、手术期间或手术后接受放射治疗或化疗。辐射通过破坏DNA杀死癌细胞。不幸的是，辐射也会损害健康细胞的DNA。可以外部穿透的辐射，比如X射线、伽玛射线或其他高能量粒子可以从身体外被传递到受影响的区域。另外，辐射也可以在内部穿透。内放射治疗是指在体内靠近癌细胞的位置放置放射性物质。这被称为近距离放射疗法。
14、化疗
化疗涉及多种用于治疗癌症和其他疾病的药物。在理想的情况下，化疗可以治愈癌症。即使不能治愈，那么它还可以减缓癌症的增长，阻止癌症的扩散，以及缓解癌症相关的症状（如疼痛）。
根据不同类型的化疗处方，病人可以通过口服、注射、静脉内（IV）或局部使用的方式给药。静脉内化疗可以在治疗期间通过在胸部的血管内植入导管来传递药物。有时，化疗是局部性的，直接针对需要治疗的区域。例如，膀胱内灌注治疗是通过直接进入膀胱化疗，以治疗膀胱癌。
适用于病人的化疗方案取决于癌症的类型和阶段、所有前期的癌症治疗，以及病人的整体健康状况。化疗通常每隔数天、数周或数月进行一次。
15、其他治疗方法
除了手术、放疗和化疗，其他的治疗方法也可以用来治疗癌症。这些治疗方法包括：
（1）靶向疗法或生物疗法旨在治疗癌症，改善人体的免疫系统，同时最大限度地减少对正常健康的细胞的损害。单克隆抗体、免疫调节药物、疫苗和细胞因子是靶向治疗或生物治疗的例子。
（2）造血干细胞移植是指将干细胞移植到骨髓已被高剂量的化疗或辐射破坏的癌症患者。
（3）血管生成抑制因子是抑制癌细胞扩增所必需的新生血管生长的药物。
（4）冷冻治疗包括杀癌前病变的极端冷冻和杀癌细胞冷冻的应用。
（5）光动力疗法（PDT）是一种将特定波长的激光能量应用于经光敏剂（使肿瘤组织易受到激光破坏的药物）处理组织的治疗方法。光动力疗法可以选择性地破坏癌细胞，同时尽量减少对正常的健康组织的损害。
癌症研究正在不断地确定新型的、低毒的、更有效的癌症治疗方法。
